Résumé :
Sans Walter Scott, et l’immense influence qu’il a exercée, Balzac, Stendhal, Hugo, Dumas n’auraient pas été les mêmes. Il a su transformer l’histoire passée, mais aussi l’époque moderne, en drame poignant. Le Cœur du Mid-Lothian, dont le nom désigne la prison d’Édimbourg, raconte l’histoire, qui commence en 1736, de gens simples, écrasés par l’injustice, et les efforts d’une jeune paysanne pour faire innocenter sa sœur, injustement condamnée à mort. Émeutes, dialogues pathétiques, procès, amour et violence, tous les ressorts d’une œuvre populaire s’unissent aux tourments de la conscience, à l’héroïsme quotidien, au ton de la ballade et de l’épopée : c’est pourquoi on considère ce roman comme le chef-d’œuvre de Scott. La traduction que les romantiques avaient lue datait de 1821. Nous donnons de ce roman pour la première fois une version précise et complète.

Mon avis :
Je ne regrette pas d’avoir persévéré dans ma découverte des œuvres de Walter Scott. Si les deux premiers romans m’ont plu (La fiancée de Lammermoor et Le nain noir), ils ne m’ont pas absolument captivée. Avec Le cœur du Mid-LOthian, on a le temps de plonger dans une époque, un pays, une histoire.

Scott s’est inspiré d’un fait réel pour bâtir son histoire. Le Capitaine John Porteous, capitaine des gardes de la cité d’Édimbourg ordonne à ses hommes de tirer sur la foule lors de l’exécution de contrebandiers, mais plusieurs personnes sont tuées. Emprisonné, condamné à mort mais mis en sursis, la foule l’arrache à sa détention et le lynche. Scott s’inspire aussi d’un autre fait qu’il affirme être réel et dont il aurait eu connaissance par une lettre anonyme, le voyage d’Helen Walker qui part à Londres demander la grâce de sa soeur condamnée pour infanticide. Mêlant ces deux événements, Scott nous brosse un portrait de l’Écosse du XVIIIème siècle, et met en scène Jeanie Deans, issue d’une famille presbytérienne. Poussée par sa foi et sa dévotion la jeune fille enteprend un voyage à Londres afin d’obtenir la grâce pour sa soeur. La question de la religion est omniprésente. Le père de Jeanie, David Deans, incarne les excès d’une morale à toute épreuve, d’une dévotion aveugle. Son personnage énerve parfois mais amuse souvent. La soeur de Jeanie, Effie, est la fille prodigue, innocente du crime dont on l’accuse mais coupable d’amour. Jeanie est la sainte qui partira au péril de sa vie sauver celle de sa soeur, sans jamais sortir du droit chemin indiqué par Dieu. L’émeute sur laquelle débute le livre aura son importance dans l’intrigue et l’histoire de Jeanie et des siens. Si le début du livre a un peu de mal à démarrer, avec des introductions, préface et notes diverses, on s’immerge assez facilement dans l’histoire. L’épopée de Jeanie aura quelques rebondissements, certains personnages connus à Édimbourg reviendront jouer un rôle, et les ficelles de l’intrigue seront de plus en plus emmêlées, et même si on devine plus ou moins certains “mystères” le plaisir de la découverte reste complet. Les personnages sont hauts en couleurs, attachants ou énervants, mais toujours pittoresques.

J’ai dans ma PAL Quentin Durward, acheté il y a des années, et je le mets d’emblée dans ma PAL prioritaire. Walter Scott montre ici toute l’étendue de son talent de conteur, dans une quasi-fresque historique vraiment passionnante, que je préfère de loin au Nain noir, qui m’avait paru bien court et sans autant de profondeur.

Résumé :
L’histoire se situe au début du XVIII^e siècle dans les hauteurs du Liddesdale, dans le Border écossais, familier à Scott, avec ses ballades des Ménestrels du Border écossais. Le personnage principal du roman est basé sur la vie réelle d’un certain David Ritchie, le Nain noir, que Scott rencontre à l’automne 1797. Dans le roman, le nain est Sir Edward Mauley, que les locaux regardent comme un être ligué avec le Diable. Il est entraîné dans une complexe histoire d’amour, de revanche, de trahison, de projets jacobites et de menaces de mariage forcé.

Mon avis :
Un court roman qui se liquide en moins de deux. Une intrigue sympathique, des personnages qui le sont tout autant, une atmosphère de superstitions et de craintes pseudo-religieuses, un pays tourmenté par une politique chaotique, menacé de revolutions etc, tous ces ingrédients n’ont pourtant pas suffit à me passionner. La brièveté du livre doit y petre pour quelque chose, tout va trop vite, on n’a pas forcément le temps de s’immerger dans l’histoire, vite bouclée. Néanmoins un agréable aperçu de l’oeuvre de Walter Scott, que je considère toute fois comme relativement anecdotique.

Résumé :
À la fin du XVIIe siècle. alors que l’avenir de l’Écosse, bientôt ralliée au royaume d’Angleterre, semble menacé, un autre drame se joue au cœur des Highlands. Lorsque Edgar, le jeune maître de Ravenswood, sauve la vie de la douce et timide Lucy, il ignore qu’il vient de tomber sous le charme de la fille de son pire ennemi. Sir William Ashton. Soumises aux rivalités ancestrales de leurs familles. les amours d’Edgar et de Lucy ne cesseront d’être contrariées par les machiavéliques tentatives de Lady Ashton. la despotique et arrogante mère de la jeune fille. Malédiction familiale, vengeance et accès de folie : Walter Scott signe ici son roman le plus sombre.

Mon avis :

Une sombre histoire en plein milieu de l’Écosse, voilà qui a tout pour plaire. Je n’avais jamais lu Walter Scott, c’est donc une première pour moi. L’histoire est assez simple, pour ne pas dire rudimentaire. Un jeune héritier ruiné fait voeu de venger sa famille déchue et dépouillée de ses biens. Hélas, il tombe amoureux de la fille de son ennemi mortel. Par amour pour elle il renonce à la vengeance, et se laisse adoucir par le père de la demoiselle, soucieux de s’attirer les faveurs du jeune homme plus que d’attiser son animosité. Le jeune homme, brave et fougueux, se trouve matériellement démuni et occupe une sombre et sinistre tour en ruine, au bord de la mer, dépourvue du moindre confort. Tandis qu’un parent du maître Ravenswood, aussi ambitieux que bien attentionné travaille à faire retrouver à son cousin ses droits et biens, le jeune homme et Lucy se promettent l’un à l’autre, dans le plus grand secret. L’union découverte, la mère de Lucy, la redoutable Lady Ashton, manœuvre de manière à détruire cet amour réciproque. Amours contrariées, interdites et maudites, l’histoire est des plus sombres. Le dénouement est sans surprise, mais reste néanmoins tragique et poignant. Le récit est assez court, il y a peu d’événements, peu de rebondissements, aucun suspens ni mystère, malgré un cadre qui s’y prête. L’intrigue reste plutôt basique, un peu vite expédiée à mon goût. Ce qui prédomine dans ce roman, et qui sauve l’ensemble, ce sont l’ambiance lugubre, certains personnages non dénués d’humour, comme Caleb l’intendant du dernier Ravenswood qui se rattache à ce qu’il peut pour préserver l’honneur de la famille déchue, ou d’autres personnages secondaires parfois plus hauts en couleurs que les principaux protagonistes. Lucy Ashton est fade, Edgar Ravenswood trop caricatural. Bizarrement, mise à part la fin, les passages que j’ai préférés sont ceux concernant la tour en ruine, Wolf’s Crag, où l’atmosphère déprimante et angoissante du lieu s’oppose au comportement ridicule de son intendant qui feint d’ignorer l’état de délabrement de la dernière demeure des Ravenswood. Dans l’ensemble, une triste histoire qui se laisse lire, un style agréable, un petit voyage dépaysant dans une contrée de rêve (ou de cauchemar, selon les goûts ^^), mais certainement pas un coup de cœur.